1948年、宝塚音楽学校入学。1949年、宝塚歌劇団36期生として宝塚歌劇団入団。入団するまで養母が宝塚にいたことは知らなかった。二代目有馬稲子を襲名。この芸名は百人一首の大弐三位の「有馬山 猪名の笹原 風吹けば いでそよ人を 忘れやはする」に由来する。在団期間は短かったが、娘役トップスターとして活躍。在団中の1951年、東宝『寳塚夫人（宝塚夫人）』で映画デビュー。同年7月、『せきれいの曲』で映画初主演。
1953年、自身が男役を演じた際の違和感から映画に興味が転じ、宝塚歌劇団を退団し東宝の専属女優となる。1954年には岸惠子・久我美子らと共に「文芸プロダクションにんじんくらぶ」を設立。以降、岸・久我との半世紀にわたる友情は有名。自ら出演作を決めたりする活発な活動は、「ゴテネコ」とも揶揄された。
1955年に松竹に移籍する。同様に東宝から移籍してきた岡田茉莉子と共に松竹の二枚看板として大活躍した。
1960年3月30日、ヨーロッパ旅行に出発。同5月15日、約1ヶ月半ぶりに日本に帰国。当時はまだ海外渡航自由化の前で、貴重なヨーロッパ旅行となった。
1961年11月27日、俳優の中村錦之助（萬屋錦之介）と挙式。披露宴の招待客は約1000人以上、用意されたウェディングケーキは高さ2メートルで当時の値段で16万円、と日本映画界を代表するトップスター同士の結婚にふさわしい、当時としては破格の豪華結婚式だった。また、2人の結婚を祝して「有馬錦」という銘柄のお酒も造られた。しかし、約3年7ヶ月後に離婚。1969年には実業家・河村三郎と再婚するも、1983年に離婚。
1965年、負債による「文芸プロダクションにんじんくらぶ」の解散以後は、劇団民芸に所属し、演技を基礎から学び直した。その後は主に舞台とテレビドラマを中心に活躍している。
自身の著書『バラと痛恨の日々』（1995年）などで、初婚前にとある映画監督と不倫関係にあったことを告白している。2010年4月、『私の履歴書』（「日本経済新聞」）でもこの不倫と堕胎について触れ、赤裸々な連載が話題となった。

* 母と娘（1953年）
* 都会の横顔（1953年）
* 幸福さん（1953年）
* 愛人（監督：市川崑/1953年）
* 晩菊（監督：成瀬巳喜男/キネマ旬報ベストテン第7位/1954年/※DVD発売）
* わたしの凡てを（監督：市川崑/1954年）
* 女性に関する十二章（監督：市川崑/1954年）
* 結婚記（1954年）
* 伊津子とその母（1954年）
* 愛（1954年） - オムニバス映画。第1話「結婚記念日」に出演
* 息子の縁談（1955年）
* 貝殻と花（1955年）
* 東京-香港・蜜月旅行（監督：野村芳太郎/共演：林黛（:zh:林黛。香港の女優）/1955年）
* 花嫁はどこにいる（監督：野村芳太郎/1955年）
* 太陽は日々新たなり（監督：野村芳太郎/1955年）
* 川のある下町の話（原作：川端康成/1955年）
* 泉へのみち（1955年）
* 胸より胸に（1955年）
* 君のうたごえ（1956年）
* 泉（監督：小林正樹/1956年）
* 女の足あと（1956年）
* 白い魔魚（1956年）
* 朱と緑（1956年）
* 晴れた日に（1956年）
* 花嫁募集中（監督：野村芳太郎/1956年）
* ここは静かなり（監督：野村芳太郎/1956年）
* 踊る摩天楼（監督：野村芳太郎/1956年）
* つゆのあとさき（1956年）
* 松竹まつりスタア総動員 スタジオ超特急（1956年）
* 松竹まつりスタア総動員 女優誕生（1956年）
* 白磁の人（1957年）
* 大忠臣蔵（1957年/※DVD発売）
* 東京暮色（:en:Tokyo Twilight）（監督：小津安二郎/1957年/※DVD発売）
* 体の中を風が吹く（1957年） - 岡本笹子 役
* 娘三羽烏（1957年）
* 黒い河（監督：小林正樹/1957年）
* 抱かれた花嫁（1957年）
* 黒い花粉（1958年）
* 坊っちゃん（原作：夏目漱石/1958年）
* 夜の鼓（監督：今井正/キネマ旬報ベストテン第6位/1958年）
* ボロ家の春秋（1958年）
* 赤い陣羽織（監督：山本薩夫/1958年）
* 森と湖のまつり（監督：内田吐夢/共演：高倉健/1958年/※DVD発売）
* 彼岸花（監督：小津安二郎/キネマ旬報ベストテン第3位/1958年/※DVD発売）
* 風花（監督：木下惠介/1959年/※DVD発売） - 乾幸子 役
* 空かける花嫁（1959年）
* 春を待つ人々（1959年）
* 人間の條件 第一・二部（ヴェネツィア国際映画祭サン・ジョルジョ賞、パシネッティ賞（国際映画記者賞）受賞作品/監督：小林正樹/キネマ旬報ベストテン第5位/1959年/※DVD発売） - 楊春蘭 役
* いたづら（1959年）
* 危険旅行（1959年）
* 惜春鳥（監督：木下惠介/1959年/※DVD発売）
* 浪花の恋の物語（監督：内田吐夢/キネマ旬報ベストテン第7位/1959年/※DVD発売）
* 「通夜の客」より わが愛（1960年）
* 白い崖（監督：今井正/1960年）
* 観賞用男性（監督：野村芳太郎/1960年）
* 朱の花粉（1960年）
* 波の塔（1960年/※DVD発売） - 結城頼子 役（主演）
* もず（1961年/※DVD発売）
* ゼロの焦点（監督：野村芳太郎/1961年/※DVD発売）-　田沼久子 役
* かあちゃんしぐのいやだ（1961年）
* 雲がちぎれる時（1961年）
* はだかっ子（監督：田坂具隆/キネマ旬報ベストテン第8位/1961年/※DVD発売） - 高木先生 役
* 充たされた生活（監督：羽仁進/1962年）
* お吟さま（監督：田中絹代/1962年）
* 酔っぱらい天国（1962年）
* 武士道残酷物語 ''Bushido - Sie lieben und sie töten''（第13回ベルリン国際映画祭グランプリ（金熊賞）受賞作品/監督：今井正/キネマ旬報ベストテン第5位/1963年/※DVD発売）第四話 - 修蔵の妻･まき 役
* 大根と人参（1965年）
* 徳川家康（1965年） - 於大 役
* 無法松の一生（1965年） - 吉岡よし子 役
* 告白的女優論（監督：吉田喜重/1971年/※DVD発売）
* 生きてはみたけれど 小津安二郎伝（1983年）
* いのちの海 Closed Ward（2001年） - 高瀬女医 役（特別出演）
* 夢のまにまに（2008年/※DVD発売）-　木室エミ子 役
テレビドラマ
* 私は告発します（1957年、日本テレビ）
* 通夜の客（1964年、フジテレビ）
* 再会（1964年、日本テレビ）
* 帰郷（1965年、フジテレビ）
* お富の貞操（1966年、フジテレビ）
* 秋（1966年、フジテレビ）
* 氷壁（1967年、日本テレビ/共演：中村敦夫、江原真二郎、姿美千子） - 八代美那子 役
* 愛情について（1967年、フジテレビ）
* 東芝日曜劇場「早春」（1968年、TBS）
* 大奥（1968年、関西テレビ） - 江島 役
* 天と地と（1969年、NHK大河ドラマ） - 松江 役
* 黒部の太陽（1969年、日本テレビ）
* 絵島生島（1971年、テレビ東京） - 絵島 役（主演）
* 愛と死の砂漠（1971年、関西テレビ）
* 女人平家（1971年－1972年、朝日放送/共演：吉永小百合） - 平時子 役
* 巣立ち（1973年、日本テレビ）
* 日本の嫁シリーズ「嫁サこらんしょ」（1973年、朝日放送）
* おからの華（1974年-1975年、読売テレビ）
* さよならの夏（1976年、読売テレビ）
* 赤い運命（1976年、TBS）-　山村美矢子　役
* 女の旅（1976年-1977年、フジテレビ）
* 悲しみは愛の笛（1978年、テレビ朝日）
* 青春の証明（1978年、毎日放送）
* 草野球・草家族（1980年、テレビ朝日）
* Wの悲劇（1983年、TBS）
* 蒲田行進曲（1983年、TBS）
* 火曜サスペンス劇場「季節はずれのサンタクロース」（1985年、日本テレビ）
* 木曜ゴールデンドラマ「母という名の女」（1985年、読売テレビ）
* サギ娘（1985年、フジテレビ/共演：岸惠子）
* 妻そして女シリーズ「妻の美徳」（1986年、毎日放送）
* 木曜ゴールデンドラマ「女はおんな」（1986年、読売テレビ）
* 宮尾登美子の松風の家（1988年、テレビ朝日）
* 娘と私のアホ旅行（1989年、TBS/原作：佐藤愛子）
* ガラスの壁（1990年、フジテレビ）
* 悪魔の手毬唄（1990年、TBS）-　青池リカ　役
* 小樽運河（1991年、TBS）
* 徳川武芸帳（1993年、テレビ東京）
* 炎の消防隊（1996年、テレビ朝日）
* 結婚はいかが?（1996年、NHK）
* 徳川慶喜（1998年、NHK大河ドラマ）-　鷹司清子　役
* 鶴亀ワルツ（1998年、NHK-BS2/原作：里中満智子/共演：菅野美穂）
* あすか（1999年-2000年、NHK連続テレビ小説/共演：竹内結子） - 藤吉志乃 役（ナレーションも担当）
* 金曜エンタテイメント恐妻家探偵の事件帖（2000年10月、フジテレビ） - 朝倉弥生 役
* 火曜サスペンス劇場「窓辺の女」（2001年、日本テレビ）
* 火曜サスペンス劇場「地方記者・立花陽介19 箱根小田原通信局」（2002年、日本テレビ）
* 月曜ミステリー劇場「狼女の子守唄」（2002年、TBS/共演：黒木瞳）
* 名古屋仏壇物語（2002年、NHK/共演：木村佳乃） - 岩代雪江 役
* 女と愛とミステリー「みちのく蕎麦街道殺人事件!」（2003年、テレビ東京）
* 水曜プレミア「大都会の女たち」（2004年、TBS）
* 月曜ミステリー劇場「浅見光彦シリーズ20 崇徳伝説殺人事件」（2005年、TBS）
* 赤い疑惑（2005年、TBS/共演：石原さとみ）
* 金曜プレステージ「お母さん、ぼくが生まれてごめんなさい」（2007年7月、フジテレビ） - 向野三千代 役
* ゴンゾウ 伝説の刑事（2008年、テレビ朝日） - 佐久間絹江 役
* 肉体の門（2008年、テレビ朝日） - 語り手
* 京都地検の女 第6シリーズ（2010年10月 - 、テレビ朝日） - 鶴丸圭子 役
宝塚歌劇
*春のおどり（花組）（1950年4月1日 - 4月30日、宝塚大劇場）
*アラビアンナイト（花組）（1950年8月1日 - 8月30日、宝塚大劇場）
*春風の接吻（花・星組）（1950年12月1日 - 12月28日、宝塚大劇場）
*ラ・ヴィオレテラ（花組）（1951年2月1日 - 2月27日、宝塚大劇場）
*虞美人（花組）（1951年10月2日 - 10月30日、宝塚大劇場）- 桃娘 役
*源氏物語／ブロードウェイ（花組）（1952年1月1日 - 1月30日、宝塚大劇場）
:「源氏物語」で葵の上役
*シャンソン・ド・パリ（花組）（1952年7月1日 - 7月30日、宝塚大劇場）
*巴里の騎士／かぐや姫（花組）（1952年11月1日 - 11月30日、宝塚大劇場）＊退団公演
:「かぐや姫」では月の女王役
舞台（宝塚歌劇以外）
*浪花の恋の物語（1963年）
*奇跡の人（1964年、芸術座） - アン・サリヴァン役
*風と共に去りぬ （1967年、帝国劇場こけら落し作品） - スカーレット・オハラ 役
*浮雲
*天と地と
*絵島生島
*細川ガラシャ夫人
*放浪記
*リチャード三世（1999年、彩の国シェイクスピア・シリーズ/演出：蜷川幸雄）
*武蔵坊弁慶
*花と竜
*智恵子抄
*真田太平記
*織田信長
*宮本武蔵
*双頭の鷲 ''L'Aigle à Deux Têtes'' （原作：ジャン・コクトー）
*嘆きのテレーズ （原作：エミール・ゾラ）
*鹿鳴館（原作：三島由紀夫）
*遠山の金さん
*三人姉妹 （原作：アントン・チェーホフ）
*樅の木は残った
*わが愛
*はなれ瞽女おりん（2003年 - 2007年）
ほか
その他のテレビ番組
* いちばんきれいなとき（NHK-BS2） - 有馬を含む5人の女優たちのインタビュー番組
他多数
ラジオ
*中村雅俊マイ・ホームページ（TBSラジオ） - ゲスト
*ラジオ深夜便「女優が語る私の戦後」（NHKラジオ第1・NHK-FM） - 2009年7月
CM
*オッペン化粧品

*「君美わしく　戦後日本映画女優讃」（川本三郎著。文藝春秋。川本による有馬を含む女優達のインタビュー集）
*「麗しの銀幕スタア」（小学館。秋山庄太郎著）
*「いま、小津安二郎」（小学館。有馬のインタビュー掲載）
*「小津安二郎新発見　松竹編」（講談社）　ISBN 4-06-206681-5
*「「20世紀を輝いた美女たち」スター青春グラフィティ　池谷朗[昔]写真館」　ISBN 4-87709-374-5
*「「銀幕の名花」　20世紀のビッグスタア3　平凡特別編集」 マガジンハウス　ISBN 4-8387-1210-3　
*「わたしの失敗」（2006年、産経新聞文化部編著）ISBN 4902970384

* 紀伊國屋演劇賞（1980年）
* 芸術選奨文部大臣賞（1988年）
* 紫綬褒章（1995年）
* 日本映画批評家大賞　ゴールデン・グローリー賞（1996年）
* 勲四等宝冠章（2003年）